كاروانسرا تركیبی است از كاروان (كاربان) به معنی گروهی مسافر كه گـروهـی سفر مـی كنند. و سرای، به معنـی خـانـه و مكان. هـردو واژه برگرفته از زبان پهلوی است. ساده تر از همه چنین می‌توان گفت كه كاروانسرا ساختمانی است كه كاروان را در خود جای می‌دهد و بزرگ‌ترین نوع ساختمانهای اسلامی است. پلان آن معمولاً مربع یا مستطیل شكل است، با یك ورودی برجسته عظیم و بلند، معمولاً ساده و بدون نقش، با دیوارهایی كه گاهی اوقات بادگیرهایی در انتهای آن تعبیه شده است. یك دالان با طاق قوسی كه مابین ورودی و حیاط داخلی قرار گرفته است، فضای كافی را برای جا دادن حیوانات باركش فراهم ساخته است. بر روی سكوی برآمده‌ای كه در پیرامون این حیاط قرار گرفته است، طاقگان‌هایی واقع شده‌اند كه نمای داخلی را مفصل بندی می‌كنند. در پشت آنها حجره‌های كوچكی برای منزل دادن مسافران ساخته شده است. در كاروانسراهای دو طبقه، از حجره‌های پایینی برای انبار كردن كالاها و از حجره‌های بالایی برای منزل دادن مسافران استفاده می‌شد .